贼军务，剿贼才是我的正事。”

    “你，你……”宋一鹤气得说不出话，一扭身走了。

    宋一鹤赶回武昌巡抚衙门，找来巡按御史李振声商量，俩人决定向朝廷告李榆一状，同时奏报最新贼情，请求尽快补发湖广官军的欠饷——说来也怪，朝廷的辽饷一直在收，剿饷虽然于崇祯十二年停征，但随后又开征更重的练饷，加派越重，欠饷反而越多，湖广官军差不多一年没拿到饷，拖出去打仗肯定哗变。

    李榆并没把宋一鹤当回事，他操心的是如何拉拢地方势力，不把这帮地头蛇拖下水，大同势力休想在湖广立足，第二天一大早，他和杜文焕分头找去湖广士人领袖贺逢圣和湖广最大的地头蛇楚王。

    贺逢圣，武昌府江夏人氏，万历年进士，授翰林院编修，才识过人、廉洁刚正，在朝野极具声望，崇祯九年曾以礼部尚书入阁参政，十一年致仕回乡，去年皇帝起用名德之臣，再召他入阁，老头干得不舒心，又于今年六月告归，刚回家不到一个月。

    接到李榆的拜帖，贺逢圣愣了好一会儿——此人与奸商、夷人、不良文人为伍，目无国法、肆意妄为，现在更混得浑身带刺没人敢惹，他怎么找上门来？这种人名声狼藉，最好不要沾边。

    贺
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