乾国造船工业的发端——福州船政局其实是左季皋创办的，在他提出的建造计划当中，既要求轮船采用“外洋兵船式样”，又强调大轮船要装载百万斤，小轮船装载三四十万斤，亦兵亦商，同时对于所造轮船的技术先进程度没有做任何规范，只要是蒸汽轮船即可，缺陷可以说十分明显。

    左季皋当时作出的造船、用人决策其实是非常突兀的。因为左季皋感受到了一个强烈的刺激。彤郅三年，督抚两江的曾伯函、李绍泉师徒接连上奏朝廷，请求在上海设厂自造轮船，即江南机器制造总局。虽然受曾伯函提携才得以一步步登上官场宝座，但是左季皋因为曾伯函将攻陷圣平天国都城的伟功预留给其弟曾伯璞，而对曾氏兄弟心怀忿忿，反目成仇。对李绍泉，也因为其属下的淮军追击圣平军时一度越境进入过浙江，而视其为大敌。此刻，曾、李二人在上海开厂造船，眼见就可能开创中土第一，对左季皋的刺激可谓极大。左季皋急于创立船政，很大程度上也是因为和曾李的意气之争。

    对于左季皋创办船政，自造轮船的设想，无疑应当予以充分肯定，但同时也要看到其无法摆脱的时代局限性。出于想要节省经费的考虑，左季皋将所要建造的蒸汽轮船的功能定位为“亦商亦兵”，他并不明白军舰和商
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