运费，救得了一时，却非长久之计。

    当时李绍泉的老师曾伯函也陷入了深度的矛盾当中。早在彤郅六年，容闳就曾建议他采用“招商集股”的方式，购买洋轮，组建乾国人自己的轮船公司，以挽救漕运。但当时曾伯函担心的是，圣平天国之乱刚刚平息，民心未固，“承运漕粮……在沙船为常业，非万不得已，亦未便遽作改图”，一旦朝廷发展轮船，十余万沙船业主和船工水手失去生机，会酿成大规模民变和暴乱。

    但无论如何，乾国传统的沙船运输业终究是到了穷途末路。彤郅十一年3月，总理衙门再度致函曾伯函、李绍泉，询问采用轮船承担漕运一事，希望他们拿出一个切实可行的方案。一个月后，曾伯函溘然病逝，事情完全着落在李绍泉身上。李绍泉的解决办法，是扩大轮船招商局。招商局的运营方针，也由之前官方制定的“承运漕粮，兼揽客货”。改作了“揽载为第一义，运漕为第二义”，将招商局的主营业务放在客货运载上。

    招商局成立之初，也和沙船业一样。与外国轮船公司发生激烈的竞争。但由于船政的大力支持，英国太古、怡和轮船公司，美国旗昌轮船公司均多次针对招商局发起的商战都被击败，在一干熟悉近代西方商业运作规律的“买办股东”的通
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