纪七十年代以前，大部分海军军官来自于各个阶层，这是有着将近四个世纪的历史的。海军军官团主要有这样几类人：来自中产阶级家庭，接受过良好教育的男子；大家族的破败旁支，他们通常是有从军传统的海军世家子弟；以及出身卑微、全靠自身努力的少数幸运儿。他们的共同点是，希望通过自身的积极、勤勉和能力，改善自己的生存环境。

    但是自八十年代以来，现役的海军军官获得了一种光环，让这种职业带上了时尚的色彩。这种转变的原因并非一两句话就能说得清楚。威武庄严的铁甲舰队、整齐漂亮的军官礼服以及频繁的社交活动（英国人噱称其为showing the falg，展示旗帜）一改三十年前海军在人们心目中的窘迫形象，突然成为优雅的代名词。就在十年前，大英帝国依赖皇家海军攻城掠地还有些遮遮掩掩，现在的海外扩张，获取殖民地成了堂而皇之的行为。舆论的鼓吹将远征在公众眼里变成了充满罗曼蒂克的免费冒险。于是，随着海军军官社会地位的大大提升，海军变成了充满魅力的兵种。它的魅力甚至激起了王室的兴趣。本世纪初的威廉四世时代就出现过一个“水兵国王”，当然他确实行为乖张、性格古怪，算不上有说服力的例证，但欧洲皇室子弟纷纷进入海军发展
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