要担负修筑洋式炮台、营垒和疏河、修路等工程任务，与西方早期的工程兵相似。此外，淮军中编有骑兵部队。骑兵虽属乾军旧有建制，但淮军的骑兵已与旧式骑兵不同，弁兵皆装备双响短洋枪。

    淮军武器装备的近代化，必然导致采用先进的训练方法。淮军刚到上海，李绍泉就密令其将弁学习外国军队的“临敌布阵之法”。随后，淮军将领刘铭传聘请一名法国军官，在营中教练施放洋枪。从彤郅二年开始，李绍泉便令各营雇觅洋人，教练使用炸炮、洋枪之法。李绍泉又在德国选雇德军退伍军官24人来华，到淮军各营教练枪炮技艺和西方战阵新法。

    淮军的近代化之所以发生和不断深入，从当时社会背景来看，是经过两次禁烟战争的沉重打击后，大乾帝国统治者从“天朝上国”的迷梦中开始惊醒过来。面对西方的武力挑战，统治阶级中一部分人认识到刀矛弓箭与枪炮船舰的差距，提出效法西方以求“自强”。显凤十年，敬亲王宜欣等人提出：“探源之策，在于自强，自强之术，必先练兵”，“若能添习火器，操演技艺，则器利兵精、临敌自不虞溃散”。在宜欣的倡导下，作为洋务运动早期主要内容之一的练兵活动，在沿海地区逐渐开展起来。次年，通商大臣崇厚首先在天津聘请英人教
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