自家人一般看待地。”

    其实潘府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分八九。潘清娴之父潘清廉原本已升任机密院主事，但他为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。潘家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。现下眼看存银用尽，连潘夫人的嫁妆首饰都变卖了，原来从家中带来的仆人们眼见这家势微，散了大半，只好再招一两个工钱便宜的穷苦家孩子。

    秋萍进了潘家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。潘府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。秋萍看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。

    有时小姐潘清娴也亲自做些打扫洗洒的活计，秋萍极是过意不去，总是抢过来做。潘清娴向她微笑笑，眼中却总有掩不住的艰难。有时夜间，秋萍看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。秋萍心中不好受，也暗中对管家老黄头说：小姐是不是该找个婆家了？

    老黄头却总是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁的？说出
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