使得慈禧太后开始介入到政务的处理当中。

    1861年8月咸丰帝在热河去世，临终前将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝载淳处理朝政；又给皇后和皇太子（由皇帝生母懿贵妃代管）两枚代表皇权的印章，希望他们相互牵制。

    1861年12月2日，改年号“同治”，两宫太后御养心殿，垂帘听政。执政初期，慈禧太后在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治，重用汉臣。依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装；又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。出于维护封建专制统治。慈禧太后又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。

    1875年1月。同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4岁的爱新觉罗.载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁，官方说法为脑溢血，民间野史认为是慈禧所害。从此慈禧太后开始独揽
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