以来，琉球都是中国的藩属国。从明清两国开始，历代的琉球国王都是接受中国的册封的，从未断过。但是，日本也早就盯上琉球国了。

    1609年，日本德川幕府派萨摩藩率军侵略朝鲜，岛津氏向琉球敲诈钱财，遭到琉球国王的拒绝。岛津氏遂率军攻打琉球，俘虏了琉球国王尚宁，逼其写下誓文，每年向萨摩藩输粮8000石。日本将历史上的侵略视为“上贡”，并以此证明琉球一向是日本的“藩属”。[2] 从此琉球进入了“一国两属”时期。初期。日本一直要求琉球对中国隐瞒其向日本进贡的情况。后来，清朝由于国力衰弱，自顾不暇，虽已知悉却“未予过问”。但也从未正式承认琉球系日本属国。

    日本在明治维新后走上侵略扩张的道路，不再满足“琉球两属”的状态，于是谋划吞并琉球。1868年，日本维新政府的“太政官令”传达到了琉球，将琉球王国置于日本鹿儿岛县的管辖之下。随后又将其改为政府直辖地。

    1872年10月，借明治天皇亲政之机，鹿儿岛县秉承明治政府的旨意，令琉球王子伊江等人进宫朝拜。伊江等人从鹿儿岛乘船出发，先抵达品川，后进宫朝拜。当时，琉球的贺表上写的本是“琉球国王尚泰”，而日本外务省擅自去其国号
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