这个规模已经较之以前少了许多，礼亲王说出了缘由，“太后圣德，怜悯民间，除却供宫中选用的秀女之外，其余的都放去，让外头自行嫁娶。所以内务府只留下最好的，其余的都撂牌子，送家去了。”

    如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。前面一个赐婚的少了，那么接下去自然就是剩下后妃的候选人了。

    慈禧太后点点头，“六十三个，倒也不算少了，只是好不好？”她看了一眼光绪皇帝，皇帝有些局促不安，“家室品德自然是要紧的，但是这容貌也要好的才是。”

    当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢？当然不是，非但如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣
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