世家各自为政。而袁术当时割据于南阳，且有吞占荆州之心。

    刘表虽得任命，但亲近之人都劝其不要去赴任，以免遭暗算毒手。

    但是，刘表毅然而往。

    孤身一人，乔装潜行，进入荆州。

    到达荆州后，联络荆州蒯、蔡等世家，得到荆州名士蒯良、蒯越及蔡瑁等人支持。

    平定贼祸，拉拢世家，终于得到荆襄之地最有名望的蒯、蔡、庞、习、黄等世家的支持，坐稳荆襄之地。

    刘表入主荆州六年间，先后平定江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳诸郡，整合了荆州大部分地区。

    而刘表唯一未能整合的，就是南阳郡。

    当初，为了稳定荆州南部，刘芒一度向盘踞在南阳的袁术示好。但是，身为荆州之主，刘表无时无刻不想将南阳收为己有。

    刘芒与袁术开战，在刘伯温的说服下，刘表表态，不会帮助袁术。但出于自身利益考虑，刘表一直未派兵参战，而是选择了观望。

    颍川之战，刘芒的洛阳军在双方兵力基本对等的情况下，接连击败袁术的豫州军，控制颍川中部颍阴等要地。

    经过颍川之战，荆州众人终于看清，袁术虽然强大，但终究不是刘芒的
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