萎靡、身体衰病的刘表，已经开始考虑身后之事。

    他唯一的希望，就是能把自己创下的基业，顺利传承给后人。

    刘表有两个儿子，刘琦和刘琮。

    长子刘琦，颇有刘表年轻时风范。刘表对其喜爱有加，欲将荆州大业，传于刘琦。

    只是，刘琦身体一直不好，顽疾缠身，久治不愈。刘表曾私下找人给刘琦相看，称刘琦乃短命之相。

    而次子刘琮，年纪稍小，聪明伶俐。

    不仅刘表喜爱，还深得刘表继室蔡夫人喜欢。刘琮娶了蔡氏侄女，亲上加亲，刘琮倍受蔡夫人和其弟弟蔡瑁的拥戴。（注：有资料称，刘琮乃蔡氏亲生。然，史料未有记载。本书中，蔡氏只是刘琮继母。）

    蔡瑁，出身荆州襄阳豪门蔡氏，是刘表最为信任和倚重的大将。

    襄阳蔡氏，不仅根基深固，且与荆州诸多豪门望族，都有联姻。

    因为这层关系，荆州氏族，大多倾向拥戴刘琮。

    刘表得以在荆州站稳脚跟，依仗的就是荆州门阀世家。而今，门阀世家的意见，与刘表的想法相左，刘表倍感忧虑。

    身体的病疾、战败的打击、传承的忧虑交织在一起，刘表病情愈重。

 
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