沈湛继位时正是春天，已过了正月，新帝登基第一年的祭祀仍然是由先皇主持的，也就是先皇祭祀没有过久，便驾鹤西去，沈湛继位，改号宣启。宣启元年的祭祀沈湛算是错过了，所以，宣启二年这一年的祭祀，是沈湛登基来的第一次大型祭祀活动，便成了举国上下关注的重点。

    尤其是正月初一的祭天地与太庙的大祀，古人信鬼神之说，风雨雷电、日月星辰、山石树木、飞禽走兽都被认为是有神灵的主宰，万物有灵，故有祭祀。因此，祭祀这一日的气象，也昭示着帝王的品行的好坏。若是这帝王品性高洁，祭祀这日便天朗气清，若是祭祀的过程顺顺利利，又有着什么吉兆，更是预示了新的一年里江山社稷风调雨顺、国泰民安。但若是祭祀这日狂风骤雨或是出现什么灾难，便是证明帝王无良或国之将亡。因此，沈湛这头一次的祭祀活动，简直成了众位朝臣心中的头等大事。沈湛在封笔之前，处理的朝政，有一半都是这祭祀活动的各种重点和细节，那些老臣们犹自不放心，下了朝还要特地去沈湛的书房里头，恭恭敬敬地请着沈湛复习祭祀的规矩和礼仪。这个时候，往常毫无作用的太常寺寺卿与钦天监监正最是兴奋，这两个职位上的人，泰半都是些牙齿都要漏风的老者——年富力强的中年人与年轻人也不愿
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