近午时分，总理各国事务衙门所在的东堂子胡同，轿马煊赫，仪从如云，总理各国事务衙门里里外外，一片翎顶辉煌，到处都是打躬作揖请安道乏，喧声鼎沸，没完没了。

    自同治元年二月成立之后，总理各国事务衙门从来没有这么热闹过。

    总理各国事务衙门原址为咸丰初年的大学士赛尚阿的宅子，赛尚阿获罪之后，搬出了这座府邸，总理衙门设立后接手改建，东半部做了同文馆；西半部是总署办公和接待外宾的场所，今儿的会议就在西边开。

    与会的“王大臣”，即身上有职分的近支亲贵，除了恭王和关卓凡外，有醇王、睿王、伯王、钟王。

    还有四位，一位是礼亲王世铎，一位是怡亲王载敦，一位是豫亲王本格，一位是郑亲王承志。这四位，身上的所谓“职分”，只是一个“散秩大臣”的虚衔，连“内大臣”一类荣衔都还没有巴结上。他们四个出席会议，纯粹是作为本支的代表，来当人肉布景板，会上是一个字也不会说的。

    其中，世铎二十岁，本格十九岁，都非常年轻；载敦和承志年纪稍大一点，但他们俩情形仿佛：原来的怡亲王载垣、郑亲王端华，“祺祥政变”后被恭王杀掉，慈禧和恭王要在这两族中，寻两个
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