的重要性会大大降低，甚至，形同虚设。

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    第二天醒来，人们发现，前几天的阳光不见了，天空铅云低垂。

    起驾的时候，半空里洋洋洒洒，飘起了雪花。

    雪不大，雪花儿柳絮杨花一般，轻飘飘的——可这是今年入冬以来的第一场雪！今年的初雪来得甚晚，大伙儿盼这场雪已经盼了许久，恭王、关卓凡等掌国大臣更是心焦，因为再不下雪，明年开春的农事必然大受影响，现在看着满天扯絮撒盐的，不由都大舒了一口长气。

    自然有人在圣母皇太后跟前凑趣，什么“瑞雪兆丰年”，又什么“太后洪福精诚，感格上天，这场瑞雪，竟是太后带回北京来的”，云云。圣母皇太后听得慈颜大悦，隐隐然觉得自己真有呼风唤雨之能了。

    “瑞雪兆丰年”不假，不过那是明年的事儿，关卓凡、恭王暂时顾不上，眼皮子底下的，是雪后必有饥寒，甚至还会有屋塌路倒的，要巡查、抚恤、设粥，这些都得赶快预为之备。他们俩忙着给军机处、顺天府、步军统领衙门分派差使，一轮折腾下来，就比预定的晚了小半个时辰起驾。

    半路上，雪开始变大。

    从永定门进城的时候，雪花儿已经
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