由银号代缴——这都过了明路了。

    除此之外，“阎王好当。小鬼难缠”，拿吏部来说，一个官员，初仕分发，领凭赴任，升迁调补，议叙保案，处分褒奖，京察外察，守制终养。出继入籍，封恤恩荫——从入仕到出缺，生前身后，可以不认识堂官。可以不同司官照面，但每走一步，都要和书吏打交道。

    每过一个关节，书吏都会有所需索，欲壑不填，便可以找出种种理由。压住公事，挑剔迁延。

    堂官多由翰林出身，部务不熟，有的堂官，到部之前，一条本部的规例都不晓得，也是有的，本朝又素有“事必援例，必检成案”之惯例，因此，堂官就算对书吏捣鬼心知肚明，也无如其何。

    许多书吏因而殷富，其中佼佼者，豪奢之处，可以比拟王侯巨商。北京城有“东富西贵”之说，所谓“东富”，指的就是书吏多聚居于正阳门东和崇文门外，豪宅连片，行人侧目。

    书吏们讲斤头，谈价钱，收贿款，绝大多数情况下，也通过特定的银号。

    万掌柜的“万通恒”，和杨书办、“毛尖儿”两个，都有极密切的往来。

    “汗三爷”试探着问了句：“这……就再也没有法子了？”

    杨书办摇了摇头：“
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