，核心原理跟离子推进引擎一样，都是将氢等燃料电离之后，将带电离子喷射出，推动火箭前进。

    离子推进引擎技术的优点是耗费燃料少，非常高效。1998年美国人首次在彗星探测器“深空一号”上使用离子推进引擎，81公斤的燃料可供探测器飞行20个月。而之后的黎明号，更是用离子推进引擎长途跋涉了将近八年（当然引擎不是一直开着）。

    但离子推进引擎的缺陷是推力很小，否则黎明号也不至于慢得跟乌龟似的，所以现在只用在卫星、飞船或者空间站调整姿态上。

    VASIMR这个方向在1979年就有了，原理是用微波加热气体，再用磁场喷出离子流。它的特点是耗费燃料更少，但喷射的离子流速度更高，这就带来了比传统离子推进引擎大得多的推力。并且它没有物理电极跟等离子体接触，寿命、可靠性和功率密度也更高。

    在哥斯达黎加华裔福兰克林-张，也叫张福林的推动下，VASIMR近几年开始成为技术热门，在目前所有已知的宇航技术里，包括太阳帆、激光帆等等，VASIMR算是最接近实用阶段，也最有希望成为新一代宇航引擎的技术。在科幻片《星际穿越》里，人类的飞船也是用VASIMR引擎，算是比较严谨
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