就在宋应星、宋应昇兄弟匆匆忙忙抵达京师备考的同一时间，作为天启七年河南乡试同榜举人的宝丰人牛聚明和河内人李信，则已经分别抵达京师好几天了。

    牛聚明的父亲牛垧，是鲁王府的纪善官，而老牛家“先世由岁贡至县博士，与王府官者数人”。到了他这一代，牛聚明幼年即聪慧异常，二十岁中秀才，三十出头中举人，十余年间一边读书问学，一边开馆授徒，等待飞黄腾达的那一天。

    如今这一天好像要来了，新皇帝即位以后大刀阔斧革弊鼎新，天下顿时为之一新，特别是新皇帝在抄家斩首惩办阉党的过程中，所展现出来的心机手腕，颇对牛聚明的胃口，这样一个杀伐果断、有雄才大略的皇帝，才是真正值得追随、值得辅佐的明主。别看牛聚明一个读书进学出身的举子，私下里却是一个素有大志，想要青史留名的人。

    而文武双全的李信，也是如此。此时的牛聚明，还不是后世大名鼎鼎的大顺朝宰相牛金星，而此时的李信，自然也不是后来李自成大顺军中足智多谋的制将军李岩。

    李信的父亲，当然也并不是后世传说中的阉党尚书李精白，因为李精白是南直隶人，如今也已经作为阉党分子被惩办，而其子女之中并没有李信这个人。

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