域传》记载，早在2世纪以前，令天就是西域一个著名的城廓之国。它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代丝绸之路的南、北两道从令天分道。二十世纪初，英国人斯坦因等曾多次来此盗掘。五十年代后，中国学者进行了调查和发掘。

    令天古国属西域三十六国之强国，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。汉时的令天国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，介于汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。由于令天地处汉与西域诸国交通要塞，汉不能越过这一地区打匈奴，匈奴不假借令天的力量也不能威胁汉王朝，汉和匈奴对令天都尽力实行怀柔政策。

    汉武帝派博望侯张骞出使大月氏，缔结攻守同盟失败。此后派遣大军讨伐远方的大宛国，又多次派遣使者出使西域诸国。这些使者通过令天的时候，令天由于不堪沉重的负担，以至杀戮使者。汉武帝终于派兵讨伐令天，结果作为降服的证据令天王子被送至汉王朝作人质。令天同时也向匈奴送去一个王子，表示在匈奴、汉之间严守中立。

    此后，汉远征军攻打匈奴一个属国时，楼兰王通匈奴，在国内屯驻匈奴的伏兵，激怒了汉朝廷。汉武帝再次派兵讨伐令天，直逼首府扦泥城，令天王大恐，
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