尽管明朝的总督、巡抚权力都很大，但他们毕竟临时委派的地方官员，不是常设官员。就拿袁继咸来说，他在朝中的正式官职是右都御使，二品大员，被皇上临时委派到地方总督湖广、江西、安庆、应天等地的军务，按说这权力太大了，这些地方的部队都归他督办调用，然而事实并非如此。

    因为有武昌侯左良玉，飞扬跋扈，拥兵自重，连皇上他旨意他都敢不听，岂能听总督和巡抚的？因此袁继咸和何腾蛟的权力大打折扣，连同参政堵胤锡，他们三位之所以还能顺利地工作，主要是他们跟左良玉私交不错，三位朝堂大员在这里可以说成了虚职。

    因此尽管袁继咸有心杀贼，但无力回天。他把九江所有能调动的兵马集合起来，连同保护他人身安全的亲兵卫队也都加上也不过六千人马，这主要是守护九江城防、维护总督权威、以防民变的兵马，至于九江辖下的五地兵马好几万没有左良玉的指令，袁大人一兵一卒也调不动。

    但尽管如此，两位大人也不气馁，一面赶紧上疏朝廷，奏报左侯之乱，一面积极布防，以六千人之力准备迎击左良玉的四十万大军。

    但是袁继咸和何腾蛟都知兵，不是蛮干。特别是袁继咸是历史上文天祥式的民族英雄，与左懋第齐
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