王武算是出生于耕读之家，可从小书没读好，田没耕好，长大只喜欢水上生活。他从十几岁跟随父亲在新江河水路上漂泊，早已磨练成一个熟练的船工。可自从父亲遇险沉船身亡后，家中人财两空，王武没财力当船主，只能给其他的船主来卖力气。

    他们的船队上有四只货船，三十多号船工。艄公是船老大本人，王武是位拦头公，他和拉头纤的刘高拿的是双份工钱。

    在唐代年间，当时世道混乱，水路上的贼匪、官绅、河霸与地痞都爱打主意，要到船队上来捞取一把。

    那时当船老大的人，手下若是没有几个不怕死的兄弟，没有几条好枪，那你想在这条水路上来混饭吃，根本上就站不住脚。在船工当中，王武在九叔公那里读过几年私塾学堂，遇事胆大灵活，动作麻利；花花肠子多，鬼点子也多。

    陈九是洞口渡口上的人，生得牛高马大的，双腿比当地舂碓用的碓杆更粗壮，腿上隆起的青筋如同蚯蚓似的曲曲折折，显得遒劲。身坯生得差不多和戏曲里的牛皋一样威武。行船时，拉头纤的人既要力气狠，又要脚跟稳。陈九有一把蛮力，不仅拉纤得行，而且当船在遇险时，他能如木桩般稳稳地立定在地上拖住船，不让货船在激流险滩上下滑，而导致发生
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