在佛教中，只有佛祖释迦牟尼的言行记录能被称作“经”，而一个宗派祖师言行录也被称作“经”的，慧能是绝无仅有的一个。宝林寺改称为中兴寺，由韶州刺史重修，并以惠能新州故宅为国恩寺。唐玄宗先天二年（713年），慧能圆寂于家乡新州的国恩寺，享年76岁。六祖真身迁回曹溪，供奉在灵照塔中。慧能去世后，名位加身。唐宪宗追谥慧能为“大鉴禅师”，宋太宗又加谥为“大鉴真空禅师”，仁宗再加谥为“大鉴真空普觉禅师”，最后神宗再加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师。”

    慧能从一个不识字的樵夫，逐渐成为享誉青史的一代宗师。他对传统佛教进行了重大改革，将达摩撒下的禅的种子培育成了参天大树，并使之蔚然成林。

    柳宗元作《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑》的时间是元和十一年（816年），此时正在柳州刺史任上。其碑文分两个部分，前一部分为序言，叙述写碑文的由来，后一部分为赞语，介绍大鉴禅师的功绩。

    在前一部分序言中，说道岭南节度使马总以辖区内的佛氏第六祖未有称号，给朝廷上呈奏折后，宪宗下诏谥号为大鉴禅师，安放大鉴禅师真身的塔为灵照之塔。元和十年十月十三日，皇帝诏书到达都府之后，岭南节度使马总
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