慧能在曹侯村的时候，听居士们说，附近的乐昌县（今广东省最北部，与湖南、江西交界处）西山石窟寺，有一位智远禅师。他精通禅法，深得坐禅三昧，经常入定一个月以上。

    天哪，一个多月，兀兀坐在那里，不动不摇，不吃不喝，甚至没有呼吸，没有心跳！那是怎样一种境界？慧能很是向往。

    古人云，读万卷书，行万里路。慧能一字不识，肯定无法读万卷之书，但能行万里之路。行，往往比单纯的读，更为重要。何况，乐昌西山，就在曹侯村正北方向，与北上求法路线基本一致。于是，慧能决定绕道乐昌，去参谒被人们传得神乎其神的智远禅师。

    慧能到达西山石窟寺的时候，发现眼前几十座石窟，高低错落，大小不一，然而，却一律柴扉紧闭，阖无人迹。好像，这里没有人居住一样。慧能正感到疑惑不解，通往深山更深处的山路上走来一位僧人，一位肩挑柴担的老僧。樵夫出身的慧能见之格外亲切，连忙迎上前去，双手合十问讯道：“师父辛苦。”

    那位老僧说：“心不苦，命苦。”慧能一愣。老僧呵呵一笑，接着说：“心若不苦，何苦之有！”慧能也被他的诙谐逗乐了。笑过之后，他问道：“请问，智远禅师住在哪里？”“智，还有
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