事吗，宋大人？”

    “我有美国舰队司令给大人的最后通牒。”

    他的话音刚刚落下，整个大堂立刻变得一片寂静，每一双眼睛都聚集在他身上，使他感到受宠若惊，也有点提心吊胆。

    沉默了一会儿，有人说：“最后通牒呢，拿出来给大家看看。”

    “呃……是口头的最后通牒。”

    “内容！美国人有什么要求？”这是人们唯一关心和在乎的问题。

    于是，进行了一些必要的修改后，马汉的要求被复述了一遍。只是那么一会儿，寂静的大堂重新变得喧闹起来，所有人又开始激烈的争论了——只是争论的内容变了；既然已经弄清楚究竟是怎么回事，官员们开始讨论应当怎么解决它。

    但这种讨论毫无意义。很快，每个人就意识到，无论他们得到什么结果，问题的关键始终在于总督大人，只有他才能做出决定。

    而且，不管他是否愿意听、是否愿意做决定，至少他应该知道美国人提出了怎样一些要求。

    官员们决定去书房。

    像油从浅壶里倒出来一样，坐在那里的几排不同等级的官僚站起来，向门口流去——不过很快，他们又停下来，接着开始后退并散开：一脸憔
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