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    大清帝国的政治中心正被一种怪异的气氛笼罩着：旧皇帝死了，新皇帝登基，这是一个自然而然的更替过程，自从有了皇帝以来都是如此，好像没有必要举行非常特殊的仪式——然而不久之前即位的年轻的皇帝却宣布举行登基阅兵，并且极不寻常的允许下级官员和普通民众观礼，于是，所有人，不管他在哪个位置，有怎样的见识，都被将要发生的事情弄糊涂了。

    而对负责筹备阅兵的十位辅政大臣来说，除了困惑，不明白皇帝到底想做什么、为什么同意美国公使和英国公使提出的那个莫名其妙的、而且荒唐的建议，举行阅兵而且允许平民观礼，他们的更多的感受是焦头烂额。

    组织一次有两万士兵参加的盛大阅兵本身就是一个让人头痛的麻烦。它不是那种传统的校阅，皇帝或者钦差大臣视察某位将军的军队，而是一种非常西洋化的群体活动，以前从未进行过，只有五位辅政大臣知道那是怎么回事——事实上只有一个人完全明白，剩下的只有一点浅薄的知识。

    良弼，这个正在弗吉尼亚军事学院湛江分校读一年级、因此不得不经常在两座城市之间奔波的二十三岁的年轻人——而这也是他能够成为辅政大臣的重要原因——几乎用了一个下午，才让
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