船的老大，低声道：“走东洋的船回来了，那边正缺人拉货。”

    “走东洋……是去日本的船回来了？”徐元佐问道。

    少年贴着徐元佐坐下，双脚也垂进水里，轻轻拍打，神秘兮兮道：“这话可不敢说。咱们就做好自己的事罢。”

    徐元佐看着这个瘦骨嶙峋的少年，颇为赞赏：“没想到你还口紧。”

    少年没听出徐元佐这是夸他，连忙解释道：“大人们说他们干的都是杀头的买卖，不能多问的。”

    徐元佐笑了笑：“我是夸你呢。出门在外，多看多听不议论，总是好的。”

    那少年又生出疑惑来，道：“胖哥，你不去读书之后，倒像是开朗了许多。”

    “是么？”徐元佐呵呵一笑：“我没觉得。”

    “我也不喜欢读书，等这趟跑完认了路，我就给家里撑船，不去塾里了。”少年道：“认识那么几个字有什么用？还不如草码算得熟练些，日后说不定还能在码头上谋个差事。”

    在阿拉伯数字尚未传来之前，华夏数字书写已经有了两个体系。“〡、〢、〣、〤”这样的数码方便标注在货物上，也就是通行的草码。至于“壹贰叁肆”这样复杂的正体字，只是用来记账，就连许多账房
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