是风华正茂的时候，可在这个普遍女子十五六岁就要出嫁的年代，却已经是个老姑娘了。芳儿是在一场瘟疫中存活下来的孤女，没有父母兄长为她做主，她自己似乎也没有婚配的想法。钟夫人明里暗里对她提过几次，却都被她岔开了话题，于是就把她生生耽误了下来。

    柳嫂子曾悄悄的告诉钟夫人，刚到晋北时，芳儿颜色尚好，于是新东家动了纳她为妾的念头，结果不出意外的被她婉言谢绝了。

    有一回东家借着酒劲，将她堵在绣房里想要霸王硬上弓。谁知平素安静娴淑的她，那一刻却像是一只发疯的野猫，硬是拔了头上的荆钗划伤了新东家的手臂，才得以保全清白。

    为此东家大为恼火，就把她丢到了最苦最累的煤窑去挖煤。还减了她的饮食，一天就给两个难以下咽的黑馍和半碗浑水。要不是有柳嫂子夫妻暗中接济着，早活不下去了。所以这么多人里，她吃的苦是最多的。憔悴的也最为严重。

    钟紫苑用竹箸拨弄着面前的汤饼，瞥了端正而坐的钟夫人一眼，询问道：“母亲为何不吃，是不是这些东西不合口味？”

    钟夫人笑笑，道：“这年纪大了。东西就不能多吃。不然沉甸甸的压在胃里，就跟石头似的，膈的人难受！”

   
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