其重要的是铀原子裂变时，除裂变碎片之外还射出2至3个中子，这个中子又可以引起下一个铀原子的裂变，从而生连锁反应。

    1939年1月，用中子引起铀原子核裂变的消息传到费米的耳朵里，当时他已逃亡到米国哥伦比亚人类第一座核反应堆的设计者：费米大学，费米不愧是个天才科学家，他一听到这个消息，马上就直观地设想了原子反应堆的可能性，开始为它的实现而努力。费米组织了一支研究队伍，对建立原子反应堆问题进行彻底的研究。费米与助手们一起，经常通宵不眠地进行理论计算，思考反应堆的形状设计。

    1942年12月2日，费米的研究组人员全体集合在米国芝加哥大学足球场的一个巨大石墨型反应堆前面。这时由费米出信号，紧接着从那座埋没在石墨之间的7吨铀燃料构成的巨大反应堆里，控制棒缓慢地被拔了出来，随着计数器出了咔嚓咔嚓的响声，到控制棒上升到一定程度，计数器的声音响成了一片，这说明连锁反应开始了。这是人类第一次释放并控制了原子能的时刻。

    1954年前苏联建成世界上第一座原子能电站利用浓缩铀作燃料，采用石墨水冷堆，电输出功率为5ooo千瓦。1956年，英国也建成了原子能电站。原子能电站
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