，仅过3年， 他就在《快乐频道》中担任了一个好男人的角色。1979年，汉克斯首次在一部低成本的电影《他知道你孤独》中扮演角色，该片在1980年公映，一代奥斯卡影帝的演艺生涯迈出了第一步。 不久，他搬到洛杉矶并主演了电视连续剧《红妆小子》。与此同时，他还参加了其他的一些电视剧的演出，比较有名的一部是《迷宫与怪兽》。汉克斯在1984年担纲演出由迪斯尼公司制作出品的《美人鱼》获得的成功，使他开始走上成名之路，但随后情况却不让人乐观。一连串的失败并没有使这位才华横溢的小伙子退缩，1988年，汉克斯领衔主演《飞向未来》(《BIG》1988)大获成功，影片中因其出神入化、形象生动地扮演了一个一夜之间长大成36岁男子的12岁男孩的角色，成功的赋于了孩童的纯真、幽默与顽皮在一个成熟男人的身上，为此他一举获得包括奥斯卡、金球、学院、纽约电影批评家等四个奖项的最佳男主角提名奖。

    汉克斯将自己对生活的体验与理解渗透在影片表演之中，往往带有一种全新的创造，他对喜剧的理解不再是直觉的感触，而是真正体会到了喜剧的深层内涵。他开始对自己作进一步的尝试，拓宽戏路，证明自己并非只是一个会“搞笑”的银幕明星
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