活计，工钱却一直被拖欠、克扣，每日仅仅能勉强混个饱肚。随便遇上个人，都比他们大三级，稍有不慎，就要被拖出去鞭笞。他们是匠人，身处贱籍，比平民百姓都不如，被监工太监打死了，草席一裹，随手扔到乱葬岗里，根本不会有人记得他们。即便有人报到官府，也不会有人理睬他们这类贱籍的死活。

    这些铁匠干一辈子，唯一的出路，就是熬到四十多岁，开始收徒。他们这个行当里有个不成文的规定，徒弟头十年的收入，全归师父所有。有了这笔钱，他们才能勉强娶上一个年老色衰的寡妇，姐儿，凑合着过完后半辈子。你还别嫌弃，就是这种最便宜的媳妇，有好些铁匠，一辈子攒下的钱，都不够娶个，只能去最下等的瓦子里，找最便宜的姐儿。

    但要说起来，铁匠这个行当，最早也不是这么凄惨。据他们的师父口口相传，几百年前，平周太祖治世的时候，铁匠身份极高。那时节，他们铁匠最顶尖的几位，那都是有官职在身的，最高的甚至能官居一品，封侯拜相。据说，现在被文人士大夫占据的工相一职，太祖年间，就是他们铁匠的。

    虽然一代代铁匠都会讲这个事情给年轻的徒弟听，给他们美好的期望。但上了年纪的铁匠，对此，只是一笑了之。他们一生都在贱
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