古人有姓、有名，还有字，如诸葛亮，复姓诸葛、名亮，字孔明。根据《礼记》记载，上古时代，男孩生下来3个月，由母亲抱着去见父亲，父亲会拉着孩子的右手，用食指轻挠他的下巴，为他取名。20年之后，当孩子长大成人，则要在冠礼上由正宾再为他取一个表字。

    在姓名之外取表字，是为了表示对父亲所起名字的敬重。在古代的社会交往中，只有长辈对晚辈，或者尊者对卑者可以直呼其名。平辈之间、晚辈对长辈则要用字相称，来表示尊敬，否则就是失礼。也就是说，“字”是成人交际时使用的，所以《礼记》中说：对冠者要称字而不称名，这因为他已经是个成年人了。

    正宾为冠者取字是有严格仪式的，从西阶走下厅堂，站在正对西厢房的地方，面朝东。主人从东阶走下厅堂，站在正对东厢房的地方，面朝东。冠者站在西阶下的东侧，面朝南。正宾为冠者取表字，并致祝辞：礼仪已经齐备，在次良月吉日，宣布你的表字；你的表字无比美好，是适合英俊男子所有的；适宜就是福佑，愿你永远保有；你的表字就叫伯某甫。

    周代的表字，首字表示排行，用伯、仲、叔、季表示，视情况而定；末尾的字“甫”，或者是“父”字，是对男子的尊称；中
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