我们知道，礼是关于等级制度和道德行为的规范，这必然是来自外在对人们的强制和约束。乐是用高低、强弱、长短不同的音阶配合所产生的旋律和谐。《乐记》强调这种和的性质反映着等级制度的完美性、合理性，试图表现各阶层阶级之间各守其伦、互不冲犯、上下有序的和谐秩序。希望人们在乐的作用影响下，接受礼所规定的道德伦理规范，从而将人们的伦理同心理协调统一起来。

    《乐记》认为，礼和乐二者是相辅相成、互相补充的。它们是一个强调同，一个强调异，有同才会相亲，有异才会相敬。最高尚的乐像天那样的和谐，最隆重的礼又像天地那样的有别。由于和谐，所以万物各得其所；由于有别，所以要祭天祀地。乐强调调和同一，礼强调区别差异；礼和乐的学说，贯通了全部人情。

    正是由于礼和乐二者作用不同，所以，在政治伦理上就有不同的影响。礼的制度建立了，贵贱的等级才有区别；乐的文采协调了，上下的关系才能和睦。乐是从内心发出，礼是从外部表现。因为乐从内心发出，所以诚实无伪；因为礼从外部表现，所以文质彬彬。最高级的乐一定是平缓的，最隆重的礼一定是简朴的。乐深入民心，就会消除怨恨；礼得到贯彻，就会消除争斗。

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