处？”

    “接受招安简单，我有的是办法，可受了招安之后无粮无饷不说，有可能还要受气，我怕你们看不惯，所以一直不曾说明。”

    “先生过虑了。接受招安并不是将团练卖给官府，我们依旧保持在人员、军械、粮饷上的独立性，无非是拉官府这张虎皮谋个合法出身、壮大声势罢了，谁真将他当真？”

    听了秦时竹这番言语，沈麒昌连连称是：“此意甚妙，我等办团练，声势虽大，毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必会同意。”

    “那就拜托沈先生了，知会官府必要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝，闲置无用，倒不如给了他们。”

    “好好，此事我出年后即办。”

    随后几天，太平镇团练举行了盛大的比武大会，检阅表明这支部队已初具规模、有声有色了。总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群一片欢呼。随后，秦时竹公布每人加发银子三两、放年假七天的消息后，台下更是欢声雷动。

    除夕夜，七个人聚在
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