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    热河境内发现革命军的消息大大震惊了清廷，为巩固热河防卫，匆匆任命赋闲在家的锡良为热河都统，全权统揽。这个任命出于多方考虑的，一个锡良是蒙古族，容易和热河境内的蒙古王公取得和谐，方便防守；第二锡良当年曾任东三省总督，与秦时竹多有过节，不必担心他有异常情况；第三就是承德是行宫重地，当年咸丰曾在承德避暑山庄躲避英法联军，清廷还有在那里躲避革命军的幻想，倘若承德有失，打击是很沉重的，而锡良绝非昏庸之辈，挑他担当此任，连袁世凯都认为很恰当。

    “姜大人发来电报：已初步探明敌之虚实，准备出击，先取宁城后取建平，意图拦腰截断革命军，使其首尾不得相顾。”参谋把消息告诉袁世凯。

    袁世凯起身边看地图边问：“现在革命军距离平泉究竟还有多少路程？主力在何处？”

    “革命军前锋是骑兵，现在应该已过水泉子，进抵到离平泉不到150里的地方，最快明日能到，平泉守军已严阵以待，承德已调拨兵马增援，不过路途遥远，还有3天才能赶到。至于革命军主力，似乎不存在。”

    “不存在？什么意思？”

    “革命军到处分兵，这里一千，那里两千的，其战线
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