咸平三年五月廿一，寅卯之交，江宁城西二十里处悦来客栈。

    大堂内，形形色色或站或坐江湖人神情焦灼，一个个你看看我，我看看你，那数十双眼睛是不是都往楼梯处瞧去，似乎那空荡荡又被门外微光照射的楼梯有什么财宝一般。

    尽管一个个都面无喜色，但却无一人肯打破这凝重的气氛。站在柜台前一夜未眠，黑着眼圈整理着账簿的客栈掌柜，此刻正将这一年的账簿翻来覆去检视第十遍。掌柜的左手边还有厚厚一沓写满蝇头小楷的纸，既包括早已归了档的欠条，也包括今年一些特殊客户的资料。这一沓纸大小不一，甚至连材质都并不相同，既有最普通的草纸，又有极为宝贵的牛羊皮纸。

    这些东西才是悦来客栈最宝贵的财富，也是悦来客栈存在的理由。

    在江湖之中，客栈对于江湖人不可或缺，这些为了利益奔波在江湖这个大名利场中的人，食不果腹又居无定所，客栈对于江湖人而言便是第二个家。

    悦来客栈作为江湖之中第一连锁客栈，自然深谙经营之道，在江湖之中，悦来客栈背后的大金主早已不是个秘密。这个一向见风使舵的客栈，这一百年来不知换了多少位靠山，直到这二十余年才彻底稳定下来。

    
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