毛家在江城以开酱菜园子起家，从清朝道光年间初创算起，也有近百年的历史。直到民国初年，一说到“天仁堂”那也是远近颇有些名气的老字号。“天仁堂”最红火时生意曾做到南京、上海等江浙一带，可到了毛福蓉父亲毛鼎斋这辈，生意就每况愈下了。这一来是因天灾战乱的原因，二来是毛鼎斋身体一直有些虚，家中又缺得力的人帮忙打理。后来毛鼎斋竟因一场伤寒而直接送了性命，“天仁堂”此后就一直苟延残喘苦苦挣扎着，几欲关门歇业的境地。

    毛大年是个遗腹子,生下来就没见着他爹，而他娘生下他不到两年就因忧伤过度也追随他爹而去，所以毛大年记忆中从小就未曾有过父母之爱。毛福蓉长姐当母将弟弟毛大年一直带在身边,靠着父母留下的一点家底维持着基本生活。尽管家境已日益窘迫，可毛大年六岁那年，毛福蓉还是坚持把他送到本地最好的私塾读书识字。毛大年从小就很聪颖，什么《百家姓》、《三字经》、《千字文》很快就背得滚瓜烂熟。直到毛大年十岁那年，情况发生了变化。这年是1934年，毛福蓉已到了完婚的年龄。

    说到这门亲事，那还是上一辈定下的娃娃亲。毛鼎斋和本地士绅金德宽是同窗挚友，同时毛、金两家又是世交。

   
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