双双离世，天宝以前的狐朋狗友又找上门来。整日花天酒地，不到两年，万贯家财竟然全都花了个精光，最后落得靠乞讨为生。

    直到这时，天宝才后悔自己过去的生活，决定痛改前非，一天晚上，他借书回来，因地冻路滑，再加上一天粒米未进，一跤跌倒后，再也没有力气爬起来。这时，王员外正好路过，便命家人救醒天宝。

    天宝被救醒后，王员外对他很同情，便把他留在身边，让天宝做女儿腊梅的先生，教腊梅读书识字。

    腊梅长得如花似玉，而且温柔贤淑。时间一长，天宝不禁犯了老毛病，对腊梅动手动脚。腊梅找父亲哭诉一番，王员外听后不动声色。

    他怕这件事传到外面，对女儿的名声有影响，便写了一封信，把天宝叫来，命他去苏州一孔桥边找一个亲戚。又给天宝二十两银子作为盘缠，天宝只好怏怏地上路。谁知到苏州，到处都是孔桥，天宝找了半个多月，也没找到王员外要找的人。

    后来天宝就打开信一瞧，只见信上写着四句话：“当年路旁一冻丐，今日竟敢戏腊梅;一孔桥边无亲人，花尽银钱不用回”!看完信后，天宝不禁羞惭尤分。于是，天宝振作精神，白天帮人家干活；晚上挑灯夜读。

    后来进京应
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