省)、府(州)、县三级地方行政制度，省一级以承宣布政使司为主，管民政、财政。为了防止权力过重，另设提刑按察使司、都指挥使司分管司法和军事，使地方官吏相互牵制。到明成祖时，集权进一步强化，北京作为都城则更加明显，主要体现在内阁、京军和厂、卫机构的设置。

    明成祖迁都后，在皇帝与六部之间正式设置“内阁”，内阁大臣由皇帝钦选，由于在内廷殿阁办事，故称“殿阁大学士”。皇帝通过内阁控制六部，这是明成祖强化君主的又一措施。但到明中后期，内阁大学士职权愈重，往往由他们为年幼的皇帝秉政，如九岁的英宗继位后，由内阁大学士三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)辅政，朝政多由他们议行。由于明后期皇帝多昏庸无能，国家大事往往经阁臣议定，再拟为皇帝指令，下达各部执行，造成内阁大学士专权，反而削弱了皇权。

    明政府在京城内外及周围州县设立七十二卫，成立五军、三千、神机三大营，合称“京军”，负责守卫京城。英宗正统年间，经土木堡之变后，三大营损失惨重，后改团营。嘉靖皇帝恢复三大营旧制，改三千营为神枢营。驻守城区的士兵，日夜轮番值勤，守卫皇宫、内外各城城门、衙署以及主要街衢，京畿交通要冲、皇家陵寝亦派重兵守
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