斯，此名源于阿拉伯语。关于苏门答腊这一名称中原很早便有记载，以《元史世祖纪》著录最早。其中记述了至元十九年(公元1282年)苏木都刺国遣使来朝。苏木都刺即是中国史籍中对该岛的最早译名，在《元史》中又译作速木都刺。嗣后它的名字屡屡见于中国的正史和其中多种典籍中，只是译名不甚统一而已。

    苏门答腊岛呈西北-东南走向，在中间与赤道相交叉，由两个地区组成:西部巴里散山脉和东部的沼泽地。西半部山地纵贯，高峻的巴里散山脉呈西北-东南走向，绵亘1600千米，有90余座火山，其中最高峰葛林芝山海拔达3800米。山脉以东为冲积平原，南宽北窄，最宽处100千米以上。河流众多，主要有穆西河、巴当哈里河、因德拉吉里河、甘巴河等，多能通航。当中以哈里(hari)河最长，可通航480千米。巴里桑散山脉为青藏高原新生代山脉的连续，纵贯苏门答腊岛。该地区发现了煤、黄金矿床。火山所喷发的矿物质使得土壤肥沃。山脉景象优美而迷人，如托巴湖周围区域。在东部，强大河流把淤泥带到下游，形成了辽阔的平地，遍布沼泽和湖泊。苏门答腊岛位于亚欧板块的东南边缘，该岛以南地区位于印度洋板块边缘，是欧亚地震带的一部分。

  
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