擢。”当日回到船中，愈加思念不已。吟诗一绝，以自遣道：

    相逢谁解不相思，相见那知意欲痴。

    今夜孤舟何处泊？落花空对水差差。

    昝小姐到得船中，老夫人即催开船，赶到平望停泊。次日五鼓起身，自向武陵进发。

    且说红生，当晚在虎丘寺内，饮宴之后，忽报天使来到，开读圣旨已毕，天使道：“恭喜老先生，剿除巨寇，皇上大喜，特着下官星夜前来，催促进京复命，并要众将官立功册籍，以便次第行赏。钦限紧急，老先生只索即日起程，不便逗遛了。”红生便与庄伟人，择日班师。一路至北逢州过县，无不尽有人马迎接。

    不一日，来到鲁桥驿。那驿丞不早准备，缺少驿夫。本府知府，不好意思，就把驿丞解来请罪。红生仔细一看，认得就是何半虚。佯为不知，厉声喝骂道：“王师奏凯，凡经临地方，上下衙门，无不躬亲迎送。你许大前程，辄敢违误么。”何半虚抬头，见是红生，惊得魂不附体，连连磕头道：“愿求饶恕。”红生喝叫重打四十，即以抗误王师论罪，革去本职。可怜何半虚，打得两腿鲜血淋漓，即日收拾起身回去。自不消细说。

    且说红生，不一日到北京，项工部闻知，即到寓中相会。当下叙
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