汉文帝心中再加一分，被提拔为中大夫，不久升至中郎将。

    后来，汉文帝与慎夫人一起前往自己的陵墓霸陵视察。两人登高望远，汉文帝手指新丰道上，对慎夫人说“此去就是邯郸要道”慎夫人本是邯郸人氏，不免触动乡愁，鼓瑟遣怀。汉文帝听着也不禁忧从中来，慨然作歌，与瑟相和。一曲奏毕，汉文帝叹道“朕死后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不破，无人可以摇动吧”左右为拍皇上马屁，都齐声应是。只有张释之道“皇陵之中若有珍宝，使人涎羡，恐怕就是用北山为椁、南山为户，尚不免有隙可寻。若没有这些奇珍异宝，那才是真正无须过虑呢”汉文帝再次称善，这次就提拔张释之做了廷尉。

    廷尉张释之办案，一切以法为准。有一次皇帝出行，过中渭桥，恰有一人从桥下走过，结果惊动舆马。此人被侍卫拿住，交廷尉发落。张释之认为：按法该当罚金，皇帝却欲将此人处死。君臣一番争执。张释之说“法者，天下公共也。如今陛下要随意更改，便是法再也不能取信于民了。当时陛下要直接把这人砍了也就罢了。现在交给我这个‘天下之平’的廷尉。我一旦不依法办案，则天下用法皆为之轻重、民又安所错其手足呢”最后还是皇帝让步，以罚金了断此案
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