曹操上表推荐自己手下的第一谋士荀彧为侍中，守尚书令。荀彧又向曹操推荐了族侄荀攸、钟繇、严象、韦康及策谋之士戏志才等人，戏志才早卒后，荀彧又推荐了少年奇才郭嘉。曹操封荀攸为尚书、军师。郭嘉为司空祭酒。

    郭嘉与荀彧一样，最先投奔的其实是袁绍，袁绍也甚敬礼之。然而不过数十日，郭嘉便看出袁绍难成大事，对袁绍手下的两个谋臣辛评、郭图说自己将另择明主，并邀二人一同弃暗投明。被二人拒绝。

    曹操任命满宠为许县县令。天子脚下，管理甚难。曹洪门下宾客就数度犯法，被满宠收治问罪。曹洪给满宠写信求情，满宠不理。曹洪只能来向自己的从兄曹操亲自求情，而满宠在知道此事后，立即先斩后奏，将曹洪的宾客杀了。

    北海太守孔融作为孔子的后代、郑玄的弟子，学问自是没话说，留下‘六岁让梨’的美名。但在这乱世之中，却也是‘秀才遇到兵’的典型。在黄巾军的打击下，孔融只能在都昌一个小县城中自保。兵弱粮寡，孤立一隅，却不与袁绍、公孙瓒、曹操这些当世枭雄交通。左承祖劝孔融应投靠其中一人而求自保，孔融不但不听，反而将左承祖杀死。另一个与左齐名的谋士刘义逊则选择了离开。

    北海国属
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