当世双雄的生死大决战即将开打。消息传到许都，无论是朝廷还是曹操的司空府中，都是人心惶惶。曹操为鼓舞人心，亲自出面说了这样一番话“我与袁绍自幼相识，素知此人志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一。土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也”但依然打消不了弥漫在许都上空的悲观气氛。孔融就对荀彧道“袁绍地广兵强。手下又有田丰、许攸等智士为其谋；审配、逄纪等忠臣任其事；颜良、文丑等勇将统其兵。是个劲敌啊！曹操恐怕打不过人家吧”荀彧反驳道“袁绍兵虽多而法不整。他手下那些人：田丰刚而犯上、许攸贪而不治、审配专而无谋、逄纪果而自用，此数人还彼此之间水火不相容，久之必生内变。颜良、文丑，不过匹夫之勇，可一战而擒”

    8月，曹操进军黄河岸边，魏郡和东郡交界的黎阳县。命于禁留屯河上，又命臧霸等率精兵杀入青州，以破齐、北海、东安等郡国，保障曹军的东方安全。9月，曹操分兵把守官渡，自己返回许都。

    大战开打之前，袁绍、曹操双方都在极力拉拢能拉拢的盟友，以壮自己的声势、安定自己的后方。袁绍首先想到的便是在荆州的刘表与张绣。专门写信给贾诩结好，又派人去招诱张绣。
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