袁绍生有三子：袁谭、袁熙、袁尚。后妻刘氏喜爱小儿子袁尚，数度请袁绍立袁尚为后嗣。于是袁绍不听沮授的劝谏，在生前就有打算“令诸子各据一州，以观其能“”让长子袁谭出继兄后，任青州刺史。中子袁熙为幽州刺史，外甥高幹为并州刺史。幼子袁尚却随自己留在冀州。

    辛评，郭图附于袁谭，而与逄纪、审配不和。袁绍死后，本应是长子的袁谭继立。但逄纪、审配深恐辛评、郭图会由此得势而加害自己，便假传袁绍遗命，立袁尚为嗣。袁谭闻知父亲去世后，率兵从青州赶来，却已晚了一步。袁谭自称车骑将军，出屯魏郡黎阳县。袁尚只给了这大哥很少的兵，却派了逄纪来做监军。袁谭要求给自己增加一些兵马，又被审配等人拒绝。袁谭大怒，便杀了逄纪。

    9月，曹操渡过黄河，攻打袁谭。袁谭向袁尚求救，袁尚命审配留守鄴城，自己亲率兵马去助袁谭，与曹操相拒。两军连战数次，袁谭、袁尚兄弟屡败，退而固守。

    同时，袁尚命河东太守郭援联合高幹、南匈奴呼厨泉单于一起攻打河东郡，还遣使与马腾等关中诸将联系，让他们出兵牵制曹军。

    郭援一路上攻下不少城邑，直打到河东郡吏贾逵防守的绛县城下。郭援率兵强攻。
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