3月，越骑司马郑众奉命出使北匈奴，见单于后长揖不拜。北单于大怒，下令将郑众囚禁起来，不给饮食。郑众宁可拔刀自刎，也不向北单于屈膝。搞得北单于也害怕了，于是派人送郑众回国。

    当初，耿国曾上奏“应在五原郡设置度辽将军，以防南匈奴逃亡”朝廷没有采纳。这次，南匈奴须卜骨都侯得知东汉王朝与北匈奴和亲后，果然便担心自己遭南北夹击，便准备回归北匈奴。秘密遣使与北匈奴联络，请他们发兵相迎。谁知使者被郑众所获。郑众马上向朝廷上奏“当设置大将，以防南北二匈奴交通”刘庄这才决定：在五原郡曼柏县设置度辽营，以中郎将吴棠行度辽将军事。

    10月，北宫成。4日，汉明帝刘庄亲临辟雍。养三老、五更。礼毕之后，刘庄下诏天下各郡国：征发死刑罪犯，减罪一等，都往度辽营听命。并赐给弓弩、衣服、粮食。有罪亡命者，可以交钱赎罪。

    30日，日食。刘庄下诏求直言。

    北匈奴虽遣使入贡和亲，但仍寇钞不息。本年又侵略西河诸郡，大汉边城不得不在白天都关门避寇。刘庄决定派郑众本年中第二次出使北匈奴。郑众不愿再行，上疏陈请。但刘庄不准，命郑众即日北上。郑众再次上书“臣前次出使，不为匈
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