海面上，悬挂着米字旗的英国皇家海军东印度舰队正全速前进，旗舰‘科伦坡’号上，通讯官快步走进小官厅，瞥了一眼正在悠闲喝茶的凯佩尔准将，敬礼禀报道：“将军，舰队已经抵达马六甲海峡外的大小科巴岛。”

    凯佩尔是驻东印度和中国区舰队分舰队司令，对于这一带海域，他可说是了如指掌，闻报略微沉吟，便沉声下令，“舰队不必急于进入马六甲海峡，按照编队分为两路搜索附近岛屿。”

    是不是谨慎过头了？就算附近海面海盗猖獗，也没海盗敢打大英帝国皇家海军舰队的主意！通讯官一楞，连忙道：“遵命，将军。”

    凯佩尔掏出烟斗装了一锅烟丝，点燃后吸了几口，然后起身走到悬挂着海图的舱壁前，叼着烟斗看着马六甲海峡，自槟城、马六甲、新加坡三个港口有线电报失联之后，就再没有消息，连船只都没有一艘。

    首相巴麦尊，外相克拉兰顿先后来电，着他迅速查明原委，他派出三艘快船前往槟城查探情况，一去半月，音讯全无，他敢肯定，马六甲海峡铁定是出大事了，在远东这片海域，敢动英国的，也唯有清国南洋海军有这个胆子和这个实力了。

    虽然他从来没有将清国南洋海军放在眼里，却也清楚，那支
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