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    11月15日，火箭前往凤凰城与太阳激战一场。太阳队马布里和哈达威后场组合发挥出色，尤其是马布里贡献了20分11助攻，表现更胜比卢普斯的16+6+6。火箭队板凳席中姚明异军突起，他在短短14分钟出场时间内6投5中得到了10分2篮板。最终火箭以4分险胜对手，迎来三连胜。

    战胜太阳后，火箭取得了6胜1负的佳绩，力压5胜4负的马刺，6胜4负的国王和（由于奥尼尔因脚趾伤缺阵）只取得3胜6负的湖人，7胜2负的超音速等传统强队，战绩高居西部第二（但由于排名规则仅排西部第三），仅次于老尼尔森执掌的9连胜小牛队。但也正是这场胜利引发了一场口水大战。

    这还要说到TNT体育台，查尔斯.巴克利和肯尼.史密斯这两位前火箭球员搭档解说篮球节目。可能出于同行是冤家的心理，内线巨星巴克利对姚明的发挥表现十分不满，他在火箭主场大胜勇士的比赛中说：“如果姚明本场得分达到19分，我就亲吻肯尼的屁股。”结果姚明当场只得了3分。接下来TNT体育台再次播了火箭对太阳的比赛，赛前直播中肯尼.史密斯表示姚明还有很大潜力，这一言辞引发了巴克利的不满。巴克利再次扬言道：“如果姚明职业
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