神农架最早的名称，被称为“熊山”。《山海经?中次九经》云：“又东一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏启而冬闭……熊山，帝也”。有学者认为，《山海经》讲的“熊山“，从名称、地望、方位来看，即今神农架。有趣的是，当代科学家们通过考察后认为：神农架发现的熊不仅数量特多，而且种类最多，不愧是中国“熊的王国”。其中的“神人”，是屈原《山鬼》诗中的“山鬼”，即今轰动全球的神农架高大的“野人”。“熊山，帝也”，是说神农架是古代帝王的圣地，这位帝王，当指炎帝神农氏。

    约公元前十一世纪，周成王将熊绎封于楚，“熊绎辟在荆山，荜露蓝缕，以处草莽，跋涉山林。”《左传?宣公十二年》也很赞赏楚先王熊绎“筚路蓝缕，以启山林”的艰苦创业精神。当时的古荆山，包括今神农架林区全境及房县、兴山、巴东、秭归、保康等地。上海辞书出版社1987年出版的《中国成语大辞典》认为：“筚路蓝缕”这句成语，谓架柴车穿破衣去开辟土地，后形容创业艰苦。而比熊绎早约两千年的神农氏，来到神农架创业、采药的处境，肯定更为艰险。神农架作为神农氏驾临、创业的领地，其地位是崇高的，“熊山，帝也”，指的就是这一史实。同时
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