艾利逊少校蜷缩在狭小的木制座椅中，裹紧了厚厚的皮衣，依旧被冻得瑟瑟发抖。他烦躁地向怀里一摸，想掏出一只烟卷来抽，突然意识到自己是在氢气飞艇中，一个小小的火星都有可能引起致命的大爆炸，只好垂头丧气地缩回了手。他悻悻回头一看，九个伙伴蜷缩在座舱中，同样冻得脸色铁青，一个个猛力吸着鼻涕，可怜巴巴地看着他。漫长的空中旅行让所有人都显得疲惫不堪，况且高空的严寒、四面透风的开放式吊舱又让人无法休息，简直是活受罪。

    他忍不住又站了起来，在一个小时之内第三十次闯进了驾驶舱。这里同样是开放式的，刀子般的寒风从乱糟糟的支架之间猛烈地刮进来，打在脸上刺痛无比。艇长、大副、二副几个人像猴子一样佝偻着腰半蹲半坐在一大堆复杂的操纵杆、操纵手轮和张线之间；几个电光照明的仪表盘把人脸映照成青面獠牙的怪兽——他们把自己包裹在臃肿的棉衣中，好像一个个可笑的球——这群可怜人不得不用这种方式正面抵抗2000米高空的寒冷了。

    “伍德！”艾利逊吸着鼻涕问，“到哪儿了？”

    “前进三！”肥胖的叫做伍德的艇长嘶哑着嗓子给二副下了道命令，那个穿得棉猴一般的小伙子哆嗦着搬动了支架间一个大手
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