，朝中何人……可担此重任？”

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    雨打水面，天地连于一线。运河水位又增高了，亏得如此，否则响马盗在运河中投下许多障碍物，难免要阻碍水路行程。不过尽管如此，朝廷通过水路往来的船只也大幅减少了，因为响马盗从德州南下，已经占领了吴桥、景县等地方。

    德州，是大运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。德州城东是卫城，驻扎德州卫，德州左卫的兵马。城南安德驿码头，现在主要是自南方北上的船只至此而返，再向北已是响马盗的地盘，基本已经停渡。

    这里既是南北水运中枢，同时也是济南至京师的陆路中枢，名实相符的水陆大埠，尽管现在到处是兵，一派紧张气氛，仍可看出它的繁华。

    德州城坚壕深，兵强马壮，杨虎大军曾经攻打德州无功而返，现在刘六率霸州响马盗再度尝试攻城了，巡逻的兵丁络绎不绝，各条要道完全进入军事管制阶段，由军队取代地方官府管理一切。

    这时，自西却有一队官兵入城，这队官兵统是骑兵，个个身材彪悍、勇武非常，清一色的长柄马刀，代表着这支队伍是专门负责战场厮杀的精兵，而不是派来守城的。
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