个时候开始，杜秀才屡试不弟，被挡在乡试这道‘门’槛外。

    于是，杜秀才也绝了功名的念头，就闭‘门’读书自娱。

    将孙元当成一个普通农家子弟，杜秀才也不让他坐下，只把玩了半天砚台，才道：“砚台不错，可惜无款无识，可惜了。将来倒是可以寻个錾刻名家，刻古贤诗词以其上。这东西我‘挺’喜欢的，就留下了。却不知道孙元你今日来访，所为何事？”

    做为一个有功名的读书人，也算是如皋城中的主流社会阶层。平日间杜秀才也是在场面上走动，帮人写写状纸，出面调停各种纠纷。

    看眼前这个姓孙的少年貌不出众，杜秀才以为他今日来此大约也是有事请自己帮忙。

    孙元一副若无其事的样子，随口回答：“听说三日之后就是县试，今天是报名截止日。在下也想参加本界县试，按照国朝科举制度，考生参考需要一个廪生做保。在下这才求到杜先生‘门’下来。”

    一听到这么一个衣衫褴褛的农家少年要参加县试，杜秀才大为错愕：“你也读过书？”

    孙元却笑而不答，反站起身来，拿起杜秀才的笔蘸了点墨，在砚台的边上的空白处写起来：“杜先生刚才说这砚台不错，可惜无款无识，却是不
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